OED sisältää englannin kielessä esiintyvien sanojen historian, etymologian, merkityksen, ääntämisen sekä esimerkkejä sanan käytöstä alkuperäisteksteissä. OED sisältää yli 600 000 sanaa kaikkialta englanninkielisestä maailmasta. Sanakirja päivittyy neljännevuosittain. Tarkistetun, 3. painoksen on määrä valmistua kokonaisuudessaan 2010.
The OED is a guide to the meaning, history, and pronunciation of over 600 000 words, both present and past. OED traces the usage of words through 2.5 million quotations from a wide range of international English language sources. It is currently being revised, with the aim of producing a completely updated third edition by the year 2010. Results from searches are therefore presented in two sets, one consisting of Second Edition results (including results from the Additions volumes) and the other consisting of New (Third) Edition results. Revised and new entries will be added every quarter.